Cryptographic Beings : Une Exploration de la Biologie et de l'Informatique

Une œuvre d'art technologique par Michael Sedbon

Cryptographic Beings est une proposition technologique qui exploite notre capacité à contrôler et à abstraire la biologie pour effectuer le stockage d'informations numériques. Cette œuvre d'art bio-hybride repose sur la manipulation d'organismes photosynthétiques à travers des règles implémentées dans des logiciels et du matériel informatique. Elle met en avant une technologie nouvellement développée pour le stockage d'informations qui exploite la capacité des algues à percevoir la lumière.

Le projet a été conceptualisé et prototypé à l'été 2021, puis produit de septembre 2021 à mars 2022. Il a été présenté lors de l'exposition Au Dela Des Pixel, organisée par 36 Degres, en mars 2022 à Paris.

Corps

Cryptographic Beings est une machine autonome composée d'un ensemble de 30 éléments végétaux constitués d'algues filamenteuses contenues dans des récipients en verre. Le contrôle du flux d'informations est assuré par un ensemble de bras robotiques spécialement conçus qui contrôlent les processus photosynthétiques de chaque élément. L'état de chaque élément (l'information numérique) est récupéré par un dispositif sur mesure basé sur un capteur de couleur.

Cette installation robotique est capable de stocker un mot de 5 lettres en utilisant l'état de flottaison ou d'immersion des algues, qui représente les chiffres binaires 0 et 1. La machine est conçue pour fonctionner de manière autonome pendant des mois lors d'une exposition.

Les algues utilisées dans Cryptographic Beings sont des marimos, de grandes colonies sphériques d'algues. Leur activité photosynthétique produit des vésicules gazeuses visibles à l'œil nu, ce qui leur permet de flotter à la lumière et de couler dans l'obscurité. Cette propriété est exploitée pour stocker des données numériques, chaque état de flottaison ou d'immersion représentant un 0 ou un 1.

La réalisation de cette œuvre a nécessité le développement d'un prototype fonctionnel d'un dispositif de stockage de données numériques sur support végétal. Elle utilise des algues vivantes, de l'électronique sur mesure et du code logiciel pour stocker les informations.

Conclusion

Cryptographic Beings est à la fois une proposition technologique et artistique. La technologie utilisée pour stocker des informations numériques dans un support végétal est une création pure pour cette œuvre. Pendant son développement, de nombreux défis techniques tels que la conception de capteurs sur mesure et de pièces mécaniques ont dû être surmontés. En tant que projet artistique, il a également dû communiquer son sujet (très technique) de manière compréhensible, en mettant l'accent sur la visualisation des processus biologiques.

Cryptographic Beings interroge les propriétés de traitement de l'information de la matière vivante à travers la création de nouvelles technologies intégrées à des artefacts sculpturaux. Cette œuvre explore les possibilités de machines bio-hybrides qui exploitent les capacités massives et spécifiques de la matière vivante dans le domaine de l'informatique. Peut-on concevoir des outils qui ne sont pas seulement bio-inspirés, mais qui sont faits de, avec et pour des organismes vivants ?

Cryptographic Beings a été récompensé par le Silver A' Design Award dans la catégorie Interactive, Experiential and Design Installations en 2023. Cette récompense met en avant l'excellence technique et l'innovation de cette œuvre, qui suscite des émotions positives, de l'émerveillement et de l'étonnement.